São um dos percursos do nível secundário de educação, caracterizado por uma forte ligação com o mundo profissional.

A aprendizagem realizada nestes cursos valoriza o desenvolvimento de competências para o exercício de uma profissão, em articulação com o setor empresarial local.

Dão igualmente uma qualificação profissional de nível 4 e permitem o prosseguimento de estudos no Ensino Superior. Na candidatura ao Ensino superior existem também, nalguns casos, vagas específicas para alunos provenientes de cursos profissionais. 
 

Acesso:
- Quem concluiu o 9.º ano de escolaridade ou formação equivalente;
- Quem procura um ensino mais prático, voltado para o mundo do trabalho e não exclui a hipótese de, mais tarde, prosseguir estudos.
 

Duração:
- 3 anos.
 

Objetivos:
- Contribuir para o desenvolvimento de competências pessoais e profissionais para o exercício de uma profissão;
- Privilegiar as ofertas formativas que correspondem às necessidades de trabalho locais e regionais;
- Preparar para acesso a formações pós-secundárias ou ao ensino superior.
 

Estrutura curricular:
Os cursos têm uma estrutura curricular organizada por módulos e/ou unidades de formação de curta duração (UFCD), o que permite maior flexibilidade e respeito pelos ritmos de aprendizagem.
O plano de estudos inclui três componentes de formação.